Maria keert terug in Middelburg: beeld van vrouwelijkheid door de eeuwen heen

Van 3 t/m 31 mei presenteert de Engelse Kerk – Art & Culture in Middelburg de tentoonstelling Maria – Beeld van een vrouw. Met vijftien sculpturen en vijftien schilderijen en prenten laat curator André Romijn zien hoe Maria eeuwenlang vorm gaf aan ideeën over vrouwelijkheid — en waarom dit beeld vandaag nog steeds raakt.

Eeuwenlang gaf Maria vorm aan ideeën over vrouwelijkheid: als moeder, als ideaal en als symbool van zorg en devotie. In de laatgotische en barokke beelden verschijnt zij tastbaar en nabij — als dragende moeder, als lijdende vrouw en als bemiddelaar tussen mens en het goddelijke. De vaak doorleefde houten sculpturen, met zichtbare sporen van tijd en gebruik, geven deze voorstellingen een directe emotionele kracht.

De schilderijen en prenten tonen hoe Maria niet alleen als figuur, maar ook als idee blijft veranderen. Van intieme huiselijke scènes tot verheven composities waarin zij hemel en aarde verbindt. Door de verspreiding via prentkunst werd zij een van de meest herkenbare figuren in de Europese beeldcultuur.

De tentoonstelling is sterk verbonden met de geschiedenis van Middelburg en Walcheren. De stad groeide rond de Onze-Lieve-Vrouwe Abdij en Mariabeelden waren eeuwenlang zichtbaar aanwezig in het straatbeeld — bij stadspoorten, in kerken en langs wegen. Met de Reformatie en de Beeldenstorm verdwenen deze beelden grotendeels. Wat resteert, zijn sporen: lege nissen en historische verwijzingen die herinneren aan een tijd waarin Maria een vanzelfsprekend onderdeel was van de publieke ruimte.

In de tentoonstelling ontstaat een dialoog tussen verleden en heden. Hedendaagse werken herinterpreteren Maria als symbool, vorm of idee van verbinding en ontvankelijkheid. Daarmee wordt zij niet alleen een historisch icoon, maar ook een actuele vraag.

Wat is er nog over van Maria als symbool? Waarom blijft het beeld van moeder en kind ons raken? En hoe geven wij vandaag betekenis aan het vrouw-zijn?

Maria – Beeld van een vrouw biedt bezoekers niet alleen een visuele ervaring, maar ook een moment van reflectie op de rol van beelden — toen en nu.