Space of Imagination, photographs and photo sculptures by Krystyna Ziach
Book, text by Hans Rooseboom, curator of photography at the Rijksmuseum Amsterdam & Jan Teeuwisse, director of the Museum Beelden aan Zee in The Hague, NL, 160 pages, bound, published by Waanders & De Kunst, NL, in 2014 at the occasion of the solo exhibition Space of Imagination at the Museum Beelden aan Zee, The Hague, NL, 2014-2015

Krystyna Ziach is the kind of photographer who constantly perceives images in the environment she is in at the moment. The kind of photographer who has ‘seen’ the photograph on her retina before having made the actual shot. The kind of photographer who perceives a different meaning in an object than other people, e.g. the photograph ´Imperial Gardens I´ which is part of the series ´Infinity´ she made in 2002-2003. We see the long, horizontally growing branches of a number of trees that are supported by posts. They resemble caryatids, the sculptures of women used as pillars, as decorative supports, in antiquity. In all their bare simplicity these posts are much less conspicuous, elegant or venerable than the tree branches they support, yet Ziach has portrayed them in her photograph in such a way that they suddenly draw as much attention. Finally. With their bolt upright vertical position they contrast with the horizontal growth of the branches. It is true they may -literally- have an entirely subservient, subordinate, supportive function, yet for once they are of equal value. It is typical of Ziach’s intellectual versatility and visual capabilities that she not only perceives this, but also convincingly transforms it into an image. Krystyna Ziach has not from the start devoted herself to photography. Between 1974 1974 and 1979 she studied sculpture at the Academy of Fine Arts of Cracow, the city where she was born in 1953. She continued her education in the Netherlands at the Academy of Fine Arts AKI in Enschede. This establishment had a good reputation in the field of training photographers with an artistic eye and it was there that Ziach turned to photography and video. She has been successful in using these two media ever since, though without ever disavowing her background as a sculptress. As she once put it herself, her education in sculpture formed her way of looking at things. Even after applying herself to photography, she has always continued to look at reality like a sculptress. This too is apparent in a photograph such as ´Imperial Gardens I´. The images she perceives even before having transformed them into an artwork, are not only photographic images (pictures) but also sculptures. By their severe simplicity the caryatid-like posts are reminiscent of modern sculpture. In the body of work Ziach created since the early eighties, she made several photographs which not only show her intimacy with sculpture, but also with other art forms. A triptych painted by Francis Bacon, an engraving by Albrecht Dürer, the black cross by Kazimir Malevich: they all were sources of inspiration. In her studio she played a refined game of naked figures within a painted setting. In a number of these photographs she made use of a mirror, e.g. in ‘Odalisque’ and ‘Irrational Space’, both from 1989. In art -and meanwhile also in photography- the mirror is a classical motif. It is also a classical means to represent the play between two and three dimensions, between seeing someone else or yourself, between painted and photographed, real and unreal, direct or mirrored.The photo works ‘Odalisque’ and ‘Irrational Space’ made in 1989 can be seen as the prelude to a new phase in Ziach’s work, since sculpture returned in her work in the nineties. She begins to use photographs as elements of three-dimensional objects. In works such as ‘Infinity’ (1991) and ‘Illumination’ (1992) we see the mirror motif again, yet now not as part of a photograph, i.e. of a two-dimensional object, but as an element of a three-dimensional sculptural work. Photography is an ‘ingredient’ of the works she started to make as of the early nineties. She characterized these new works herself as photo sculptures incorporated in monumental spatial installations. Hence no photographs of sculptures, but photographs that are sculptures themselves, or are at least part thereof. The photographic images commence an interaction with the geometrical form of their frames and -as things are wont to go in sculpture- with the environment. Where she used mirrors, as in ‘Infinity’ and ‘The Curtain of Pleasure’ (1992), this interaction is of course enhanced. In that case the environment contributes to what a photo sculpture looks like. A triangle can manifest itself in different ways: containing a mirror (‘Infinity’) or a photograph (‘Illumination’), or it can be reduced to two dimensions (as in ‘Odalisque’ and ‘Irrational Space’). Krystyna Ziach shows us how prolific the cross-fertilization of different media can be, media which have been used strictly separately for a long time, having their own status, effect and scope. Engraving and painting are two old, familiar and renowned art forms, having held a high position in the hierarchy of artistic techniques for centuries. Sculpture had to wait a bit longer for this undivided recognition, whereas photography has only recently, say fifty years ago, been accepted for the first time by the art world. Then the photographer was no longer a mere provider of ‘snapshots’, but photography was regarded as a means or technique with serious artistic possibilities. As of the sixties many visual artists also ‘ventured on’ photography. Some left it at a short flirtation, for others it developed into a long-lasting, close commitment. As a consequence photography also played an increasingly important part at art academies. The AKI, where Krystyna Ziach finished her education, is only one case in point. At the time she studied there, it was no longer a chutzpah to want to make art using photography (and video). Looking in retrospect at the work made by Krystyna Ziach since the eighties, we can conclude that she did not renounce her first love, sculpture, but on the contrary contributed to bringing the match between photography and sculpture closer. In many of her works one cannot do without the other. When Ziach began to devote herself to photography, she started relatively modestly, with works that were in the first place distinct photographs, even though she played with depth and shallowness and was inspired by painting, engraving and sculpture. After subsequently, in the nineties, making the afore-mentioned photo sculptures, with photography and sculpture playing an equal part, she made as from the year 2000 a number of works which are again in the first place photographs, images in a plane. The sculptural element is unmistakable though. She calls them herself sculptures which she discovers (sees) in culture, nature and industry. ‘Imperial Gardens I’ is one example. In 2013 she returned to that photograph and turned it into a diptych. On the right part a female figure has suddenly appeared who can only be a caryatid: with her arms raised she (seemingly) supports one of the tree branches. The human being, nature and culture have become one, and so have photography and sculpture.
Translation : Hanny Keulers

This book has been included in many world's libraries a.o.: Rijksmuseum Amsterdam, Stedelijk Museum Amsterdam, Koninklijke Bibliotheek The Hague, Tate Museum London, Bibliothéque Kandinsky-Centre Pompidou Paris, Institut national d'histoire de l'art Paris FR, Harvard University Cambridge US, Metropolitan Museum of Art New York US, Columbia University Libraries New York US, New York University US, Princeton University Library US, Library of Congress Washington US, Cleveland Museum of Art US, Art Institute of Chicago US, University of Chicago Library US, Museum of Fine Arts Houston US, Stanford University Libraries US, Getty Research Institute Los Angeles US, MoMA New York US, University of Pennsylvania Libraries Philadelphia US, University of Michigan Ann Arbor US, University of Toronto Canada, Museum Kunst Palast Dûsseldorf DE, Museum of Contemporary Art MuHKA Antwerp BE, Middelheimmuseum Antwerp BE, Kunsthaus Zürich CH, Zentralinstitut für Kunstgeschichte München DE, Staatliche Museen zu Berlin DE, Sächsische Landesbibliothek Dresden DE and others.

Space of Imagination, photos et photo-sculptures de Krystyna Ziach (French)
Texte : Hans Rooseboom, 2014
Hans Rooseboom est le conservateur pour la photographie au Rijksmuseum Amsterdam
text du livre Krystyna Ziach / Space of Imagination, Waanders & De Kunst, NL, 2014
photo : Exposition Space of Imagination, Musée Beelden aan Zee, La Haye, NL, 2014 - 2015

Krystyna Ziach est le genre de photographe qui perçoit constamment des images dans l’environnement où elle se trouve à un certain moment. Le genre de photographe qui aura ‘vu’ la photo sur sa rétine, avant que la prise de vue aura eu lieu. Le genre de photographe qui perçoit un sens différent dans un objet que d’autres gens, par exemple la photo ´Imperial Gardens I´, qui fait partie de la série ´Infinity´ qu’elle a créée en 2002-2003. Nous voyons les longues branches d’un nombre d’arbres qui poussent à l’horizontale et qui sont soutenues par des poteaux. Ils sont comme des cariatides, sculptures de femmes utilisées comme des piliers, des supports décoratives, dans l’antiquité. Dans toute leur simplicité dépouillée ces poteaux sont beaucoup moins remarquables, élégants ou vénérables que les branches des arbres qu’ils soutiennent, pourtant Ziach les
a mis en images d’une telle façon que dans sa photo ils attirent soudain autant d’attention. Enfin. Avec leur position verticale rectiligne ils font contraste avec la croissance horizontale des branches. Il est vrai que -littéralement- ils ont une fonction absolument utile, subordonnée, d’appui, néanmoins pour une fois ils sont équivalents. C’est caractéristique de l’esprit universelle et des capacités visuelles de Ziach, qu’elle non seulement l’aperçoit, mais aussi le transforme en image d’une façon convaincante. Krystyna Ziach ne s’est pas consacrée à la photographie dès le début. Entre 1974 et 1979 elle a étudié la sculpture à l’Académie des Beaux Arts de Cracovie, la ville où elle fut née en 1953. Elle a continué ses études aux Pays-Bas, à l’Académie des Beaux Arts, AKI, à Enschede. Cette établissement avait une bonne réputation dans le domaine de la formation de photographes aux dons artistiques et c’est là que Ziach s’est tournée vers la photographie et la vidéo. Depuis lors elle s’est servie de ces deux média avec succès, sans pourtant jamais désavouer ses antécédents de sculpteur. Tel qu’un jour elle le disait elle-même, ses études de sculpture ont formé sa manière de voir les choses. Même après qu’elle se fut consacrée à la photographie, elle a toujours continué de voir la réalité comme un sculpteur. Cela aussi est apparent dans une photo telle que ´Imperial Gardens I´. Les images qu’elle perçoit même avant de les avoir transformées en œuvre d’art, ne sont non seulement des images photographiques (représentations) mais aussi des sculptures. Avec leur simplicité sévère ces poteaux-cariatides nous rappellent la sculpture moderne. Dans l’œuvre que Ziach a créé depuis le début des années quatre-vingt, elle a fait plusieurs photos qui démontrent non seulement sa familiarité avec la sculpture, mais aussi avec d’autres genres artistiques. Un triptyque peint par Francis Bacon, une estampe d’Albrecht Dürer, la croix noire de Kazimir Malevich : ils ont tous servi de source d’inspiration. Dans son atelier elle jouait un jeu raffiné de figures nus en dedans d’un décor peint.
Dans plusieurs de ces photos elle s’est servie d’un miroir, par exemple dans ‘Odalisque’ et ‘Irrational Space’, toutes les deux de 1989. Dans l’art - et entre-temps aussi dans la photographie- le miroir est un motif classique. Il est aussi un moyen classique pour représenter le jeu entre deux ou trois dimensions, entre voir l’autre ou voir soi-même, entre peint et photographié, réel et irréel, directe ou miroité. Les œuvres photographiques ‘Odalisque’ et ‘Irrational Space’ créées en 1989 peuvent être considérées comme prélude à une nouvelle phase dans l’œuvre de Ziach, vu que la sculpture retourne dans son œuvre dans les années quatre-vingt-dix. Elle commence à utiliser les photos comme des éléments d’objets tridimensionnels. Dans les œuvres telles que ‘Infinity’ (1991) et ‘Illumination’ (1992) nous revoyons le motif du miroir, cette fois-ci non comme partie de la photo, c.-à-d. de l’objet bidimensionnel, mais comme élément d’une œuvre sculpturale tridimensionnelle. La photographie est un ‘ingrédient’ des œuvres qu’elle commence à créer dès le début des années quatre-vingt-dix. Elle a caractérisé ces nouvelles œuvres elle-même comme des photo-sculptures incorporées dans des installations monumentales spatiales. Donc pas des photos de sculptures, mais des photos qui sont eux-mêmes des sculptures, ou qui en font au moins partie. Les images photographiques entament une interaction avec la forme géométrique de leurs cadres et -comme c’est souvent le cas en sculpture- avec l’environnement. Là où elle a utilisé des miroirs, tels que dans ‘Infinity’ et ‘The Curtain of Pleasure’ (1992), cette interaction est évidemment renforcée. Dans ce cas l’environnement contribue à ce dont une photo-sculpture a l’air. Un triangle peut se manifester de différentes façons : contenant un miroir (‘Infinity’) ou une photo (‘Illumination’), ou il peut être réduit à deux dimensions (tels que dans ‘Odalisque’ et ‘Irrational Space’). Krystyna Ziach nous montre à quel point la fécondation réciproque entre différents média peut être prolifique, ces média ayant été utilisés très longtemps strictement séparés, chacun ayant sa propre position et portée et son propre effet. L’estampe et la peinture sont depuis longtemps deux genres artistiques familiers et renommés, ayant depuis des siècles occupées une position haute dans l’hiérarchie des techniques artistiques. La sculpture a du attendre un peu plus longtemps afin de recevoir cette reconnaissance soutenue, tandis que la photographie ne fut acceptée pour la première fois par le monde des arts que récemment, disant il y a cinquante ans. Depuis lors le photographe n’est plus considéré être un simple fournisseur ‘d’instantanés’, mais la photographie est vue comme un moyen ou une technique avec des possibilités artistiques sérieuses. Depuis les années soixante beaucoup d’artistes plasticien se sont aussi ‘essayés’ à la photographie. Les uns l’on quittée après un flirt passager, chez d’autres elle s’est développée en un engagement solide de longue durée. Par conséquence la photographie a aussi joué un rôle de plus en plus important dans les écoles des Beaux Arts ; la AKI où Krystyna Ziach a fini ses études n’en est qu’un exemple. À l’époque où elle y étudiait, il ne fallait plus du culot pour utiliser la photographie (et la vidéo) pour créer l’art. Voyant rétrospectivement l’œuvre créé par Krystyna Ziach depuis les années quatre-vingt, on peut conclure qu’elle n’a pas désavoué son premier amour, la sculpture, mais qu’elle a au contraire contribué à faire approcher l’alliance entre la photographie et la sculpture. Dans beaucoup de ses œuvres l´une ne peut pas exister sans l´autre. Quand Ziach a commencé à se consacrer à la photographie, elle a débuté relativement modeste avec des œuvres qui étaient indéniablement avant tout des photos, même si elle jouait avec la profondeur et le manque de profondeur et qu’elle fut inspirée par la peinture, l’estampe et la sculpture. Après d’avoir ensuite, dans les années quatre-vingt-dix, fait les dites photo-sculptures, où la photographie et la sculpture jouent un rôle équivalent, elle a créé depuis l’an 2000 un nombre d’œuvres qui de nouveau sont en premier lieu des photos, des images sur un plan. Cependant l’élément sculpturale est indéniable. Elle les appelle elle-même des sculptures qu’elle découvre (voit) dans la culture, dans la nature et dans l’industrie. ‘Imperial Gardens I’ est un exemple. En 2013 elle est revenue à cette photo et l’a transformé en un diptyque. Sur la partie droite une figure de femme a soudain apparu qui ne peut être qu’une cariatide : avec les bras levés elle soutient (en apparence) une des branches de l’arbre. L’être humain, la nature et la culture sont devenus un, la photographie et la sculpture également.
Traduction : Hanny Keulers

Space of Imagination, foto's en fotosculpturen van Krystyna Ziach (Dutch)
tekst: Hans Rooseboom, 2014, conservator fotografie van het Rijksmuseum Amsterdam
uit het boek Krystyna Ziach / Space of Imagination, Waanders & De Kunst, NL, 2015

Krystyna Ziach is zo'n fotograaf die voortdurend beelden waarneemt in de omgeving waar ze op dat moment is. Zo'n fotograaf die de foto al op haar netvlies 'gezien' heeft nog voordat de opname daadwerkelijk gemaakt is. Zo'n fotograaf die andere betekenissen in voorwerpen ziet dan anderen. Neem de foto 'Imperial Gardens I', die deel uitmaakt van haar in 2002-2003 gemaakte serie 'Infinity'. We zien de horizontaal gegroeide, lange takken van een aantal bomen die ondersteund worden door palen. Het zijn net kariatiden, vrouwenbeelden die in de oudheid gebruikt werden als pilaren. Decoratieve dragers dus. In al hun kale eenvoud zijn die palen een stuk minder opvallend, elegant of eerbiedwaardig dan de boomtakken die ze ondersteunen, maar Ziach heeft ze op haar foto zó in beeld gebracht dat ze opeens evenveel aandacht trekken. Eindelijk. Door hun kaarsrechte verticale positie contrasteren ze met de horizontaal lopende boomtakken. Ze mogen dan weliswaar – letterlijk – een volstrekt dienende, ondergeschikte, ondersteunende functie hebben, voor één keer zijn ze gelijkwaardig. Het typeert Ziachs geestelijke wendbaarheid en visuele vermogens dat ze dit niet alleen ziet, maar ook overtuigend verbeeldt.
Krystyna Ziach heeft zich niet al vanaf het begin aan de fotografie gewijd. Ze volgde tussen 1974 en 1979 een opleiding tot beeldhouwer aan de Academie van Beeldende Kunsten in Krakau, de stad waar ze in 1953 was geboren. Ze vervolgde haar opleiding in Nederland, aan de in Enschede gevestigde Academie van Beeldende Kunsten AKI. Die academie had een goede reputatie als het ging om het opleiden van fotografen met artistieke gaven. Daar 'bekeerde' Ziach zich tot fotografie en video. Ze heeft die twee media sindsdien met veel succes beoefend. Ze heeft daarbij echter haar achtergrond als beeldhouwster nooit verloochend. Zoals ze zelf eens zei, heeft haar opleiding tot beeldhouwer haar manier van kijken gevormd. Zelfs nadat ze zich ging toeleggen op fotografie, is zij altijd als beeldhouwer blijven kijken naar de werkelijkheid. Ook dát blijkt uit een foto als 'Imperial Gardens I'. De beelden die ze waarneemt nog voordat ze die tot een kunstwerk heeft getransformeerd, zijn niet alleen fotografische beelden (afbeeldingen), maar ook beeldhouwwerken. De kariatide-achtige palen doen door hun strenge eenvoud denken aan moderne beeldhouwkunst. In het oeuvre dat Ziach sinds de vroege jaren '80 opbouwde, heeft ze verschillende foto's gemaakt die niet alleen haar vertrouwdheid met de beeldhouwkunst verraden, maar ook die met andere kunstvormen. Een geschilderd drieluik van Francis Bacon, een prent van Albrecht Dürer, het zwarte kruis van Kazimir Malevitsj: alle fungeerden als inspiratiebron. In haar atelier speelde ze een geraffineerd spel van naakte figuren in een geschilderd decor. In een aantal van die foto's maakte ze gebruik van een spiegel, zoals in 'Odalisque' en 'Irrational Space', beide uit 1989. De spiegel is in de kunst – en inmiddels ook in de fotografie – een klassiek motief. Ze is bovendien een klassiek middel om het spel te verbeelden tussen twee en drie dimensies, tussen een ander zien of jezelf, tussen geschilderd en fotografisch, echt en onecht, direct of gespiegeld. De in 1989 gemaakte fotowerken 'Odalisque' en 'Irrational Space' kunnen gezien worden als de opmaat tot een nieuwe fase in Ziachs werk. In de jaren '90 keerde de beeldhouwkunst namelijk weer terug in haar werk. Ze ging foto's onderdeel maken van driedimensionale objecten. In werken als 'Infinity' (1991) en 'Illumination' (1992) zien we opnieuw het spiegelmotief, maar dan nu niet als onderdeel van een foto, dus van een tweedimensionaal voorwerp, maar als onderdeel van een driedimensionaal sculpturaal werk. Fotografie is een 'ingrediënt' van de werken die ze vanaf de vroege jaren '90 begon te maken. Zelf typeerde ze deze nieuwe werken als fotosculpturen die opgenomen zijn in monumentale ruimtelijke installaties. Geen foto's van sculpturen dus, maar foto's die zelf sculpturen zijn of er in ieder geval deel van uitmaken. De fotografische beelden gingen een wisselwerking aan met de geometrische vorm van hun lijsten en – zoals dat nou eenmaal gaat in beeldhouwkunst – met de omgeving. Waar ze spiegels gebruikte, zoals in 'Infinity' en 'The Curtain of Pleasure' (1992), wordt die wisselwerking natuurlijk nog versterkt. Dan bepaalt de omgeving mede hoe een fotosculptuur eruit ziet. Een driehoek kan zich op verschillende manieren manifesteren: een spiegel ('Infinity') of een foto ('Illumination') bevattend of ze kan tot twee dimensies zijn teruggebracht ('Odalisque' en 'Irrational Space'). Krystyna Ziach laat zien hoe vruchtbaar de kruisbestuiving tussen verschillende media kan zijn. Media die heel lang strikt gescheiden werden gehanteerd, en eigen status, effect en bereik hadden. Prent- en schilderkunst zijn twee oude, vertrouwde, gerenommeerde kunstvormen, die al eeuwen lang een hoge positie bekleden in de hiërarchie van kunsttechnieken. De beeldhouwkunst heeft wat langer moeten wachten op die onverdeelde erkenning, terwijl fotografie pas relatief recent, zeg vijftig jaar geleden, voor het eerst door de kunstwereld werd omarmd. Toen was de fotograaf niet langer slechts de leverancier van wat 'plaatjes', maar werd fotografie beschouwd als een middel of techniek met serieuze artistieke mogelijkheden. Vanaf de jaren '60 hebben vele kunstenaars zich ook aan de fotografie 'gewaagd'. Soms bleef het bij een korte flirt, soms groeide dat uit tot een langdurige, hechte verbintenis. Gevolg was dat op kunstacademies de fotografie ook een steeds belangrijker rol ging spelen. De AKI, waar Krystyna Ziach haar opleiding voltooide, is er slechts één voorbeeld van. In de tijd dat zij er studeerde, was het geen gotspe meer om met fotografie (en video) kunst te willen maken. Het werk overziende dat Krystyna Ziach vanaf de jaren '80 gemaakt heeft, kan worden vastgesteld dat ze haar eerste liefde, de beeldhouwkunst, niet verloochend heeft, maar integendeel het huwelijk van fotografie en beeldhouwkunst mede naderbij heeft gebracht. In veel van haar werken kan de een niet zonder de ander. Toen Ziach zich aan de fotografie ging wijden, begon ze relatief bescheiden, met werken die onmiskenbaar vóór alles foto's waren, hoezeer ze ook speelde met diepte en ondiepte en hoezeer ze ook geïnspireerd werd door schilder-, graveer- en beeldhouwkunst. Nadat ze vervolgens in de jaren '90 de genoemde fotosculpturen ging maken, waar fotografie en beeldhouwkunst een gelijkwaardige rol speelden, heeft ze vanaf circa 2000 een aantal werken gemaakt die weer vóór alles foto's zijn, afbeeldingen in een plat vlak. Het sculpturale element erin is echter onmiskenbaar. Zelf spreekt ze over sculpturen die ze ontdekt (ziet) in cultuur, natuur en industrie. 'Imperial Gardens I' is één voorbeeld. In 2013 keerde ze naar die foto terug en maakte ze er een tweeluik van. Op het rechterdeel is opeens een vrouwsfiguur verschenen die niets anders dan een kariatide kan zijn: met haar armen geheven ondersteunt ze (schijnbaar) een van de boomtakken. Mens, natuur en cultuur zijn er één geworden, fotografie en beeldhouwkunst eveneens.