Rubrieken
Krystyna Ziach
Dark Street Revisited 1983 - 2013 (English, French & Dutch)
Exhibition in Jewish Historical Museum in Amsterdam, 2015

This series of ten dyptichs is based on a series of black-and-white photographs entitled Ulica Ciemna which Krystyna Ziach made in Poland in the winter of 1983 in the Jewish neighbourhood Kazimierz of Cracow. The Kazimierz quarter developed around 1400 as a special place of settlement for Jews and in the course of the centuries grew into one of the major intellectual centres for Jewish culture in Europe. Among the people of our time having their roots in this quarter are the author Jerzy Kosinski and the film director Roman Polanski. The series Ulica Ciemna was made spontaneously, as a personal registration of this historic district where Ziach had walked around a lot in my childhood and had unexpectedly discovered streets and houses which, in a rather mysterious way, bore witness to a lost Jewish culture. The name ‘dark street’ is the authentic name of one of the streets in Kazimierz (Ulica Ciemna), in which street and its close vicinity this series of photo works was created. Although the war had been over for almost forty years, the images captured generally made a desolate impression, as if it were only shortly after the war. In the then-existing political situation the communist regime hardly paid attention to a possible renovation of the quarter, nor to offering to the small group of original inhabitants that had returned, the possibility of resuming life in their own way and according to their own tradition. In the thirties Roman Vishniac had made a series of photo works about the living conditions of the Jewish population in Eastern Europe and often photographed the people in Kazimierz. Ziach felt that the atmosphere revealed in his photos was still present during my photo sessions with a similar camera than the one he had used. In 1983 the quarter looked very dilapidated, the inhabitants were impoverished and crime rates were relatively high. At the time no-one thought it possible that the former centre of culture with its imposing character could return. A few years later the Berlin wall went down and the political climate changed in favour of religious and national minorities. The original inhabitants of Kazimierz gradually showed their identity, people with various cultural backgrounds returned from abroad and a new form of society developed. Now Kazimierz has been largely renovated and has a bustling nightlife. Considering the present character of the quarter touristic with the emphasis on nightlife – the series Ulica Ciemna acquires the meaning of an historical document. Some thirty years later Ziach made a new series of works: Dark Street revisited, 1983 - 2013, which consists of ten large-size diptychs and is based on the series Ulica Ciemna which until then had not yet been printed. Her black and white negatives from 1983 have been scanned and digitally processed. Each diptych consists of one of the original photos, plus a close-up of part of that photo. For Ziach this combination of images suggests an imaginary journey through time, shown as a physical walk having a cinematographic character. The close-ups are grey and seem faded in the way memories can fade away. By presenting them enlarged, she tries to find the discernibly personal. For Krystyna Ziach these works constitute a confrontation with the past and a personal reflection on transcience. Upon closer consideration though, they also try to make the more general, collective store of images and memories visible, thus creating an interaction between the individual and the collective memory.
Translation Hanny Keulers

Dark Street Revisited 1983 - 2013 (French)
Cette série de dix diptyques se fonde sur une série de photos en noir et blanc, intitulée Dark Street, que Krystyna Ziach fait en Pologne pendant l’hiver de 1983 dans le quartier juif de Cracovie, Kazimierz. Le quartier de Kazimierz fut développé autours de 1400 comme un lieu d’implantation spécial pour les Juifs et au fil des siècles se transformait en un des centres intellectuels les plus importants de la culture juive en Europe. Parmi les gens de nos jours qui ont leurs racines dans ce quartier sont l’auteur Jerzy Kosinski et le cinéaste Roman Polanski. La série Dark Street a été créée d’une manière spontanée, comme un enregistrement personnel de ce quartier historique, où dans ma jeunesse je m’étais beaucoup baladé et avais fortuitement découvert des rues et des maisons qui, plutôt mystérieusement, témoignaient d’une culture juive perdue. Le nom ‘dark street’ (rue sombre) est le nom authentique d’une des rues de Kazimierz (Ulica Ciemna), dans quelle rue et sa proximité les photos ont été faites. Bien que la guerre fut déjà presque quarante ans passée, les images donnaient en général une impression désolée, comme si la guerre venait juste de finir. Dans la situation politique de l’époque, le régime communiste prêtait à peine attention à une rénovation éventuelle du quartier, ni à offrir au petit groupe des habitants d’autrefois revenus, la possibilité de reprendre la vie de leur propre façon et selon leur propre tradition. Dans les années trente Roman Vishniac a fait une série d’œuvres photographiques sur les conditions de vie de la population juive en Europe de l’Est et photographiait souvent les gens de Kazimierz. J’avais le sentiment que l’atmosphère révélée par ses photos était toujours présente durant mes prises de vue avec une caméra pareille à celle qu’il utilisait. En 1983 le quartier paraissait très délabré, les habitants s’étaient appauvris et le taux de criminalité était relativement accru. À l’époque personne ne croyait possible que le centre de culture de jadis avec son caractère impressionnant pouvait revenir. Quelques années plus tard le mur de Berlin est tombé et le climat politique a changé en faveur des minorités religieuses et nationaux. Les habitants initiaux de Kazimierz montraient petit à petit leur identité, des gens avec des racines culturelles variées revenaient de l’étranger et une nouvelle société fut créée. À présent Kazimierz a en grande partie été rénové et a un noctambulisme trépidant. Vue le caractère présent du quartier – touristique avec l’accent sur le noctambulisme – la série Dark Street acquiert la signification d’un document historique. Une trentaine d’années plus tard Ziach a fait une nouvelle série d’œuvres : Dark Street revisited, 1983-2013, qui se compose de dix grandes diptyques et se base sur la série Dark Street qui n’avait jusqu’à ce moment-là jamais été imprimée. Mes négatifs noir et blanc de 1983 ont été balayés et numériquement traités. Chaque diptyque se compose d’une des photos originaux, plus un gros plan d’une partie de cette photo. Pour Krystyna Ziach cette combinaison d’images suggère un voyage imaginaire à travers le temps, présenté comme une promenade physique ayant un caractère cinématographique. Les gros plans sont gris et semble estompés de la même façon que les mémoires peuvent s’estomper. En les présentant agrandis, j’ai essayé de trouvé ce qui est discernable comme personnel. Pour Ziach ses œuvres constituent une confrontation avec le passée et une réflexion personnelle sur la fugacité. Réflexion faite pourtant, elles essaient aussi de rendre visible la réserve générale et collective d’images et de souvenirs, créant ainsi une interaction entre la mémoire individuelle et la mémoire collective.
Traduction Hanny Keulers

Dark Street Revisited 1983 - 2013 (Dutch)

Het uitgangspunt voor deze serie van tien tweeluiken is een serie zwart-wit foto’s getiteld Dark Street, die Krystyna Ziach in de winter van 1983 maakte in Polen, in het oude joodse stadswijk Kazimierz in Krakau. De wijk Kazimierz ontstond rond 1400 als speciale vestigingsplaats voor joden en ontwikkelde zich in de loop der eeuwen tot een van de belangrijkste intellectuele centra voor de joodse cultuur in Europa. Tot de mensen die in onze tijd hun wortels in deze wijk hebben, behoren onder meer de schrijver Jerzy Kosinski en de cineast Roman Polanski. De serie Dark Street ontstond spontaan als een persoonlijke registratie van deze historische stadswijk, waar Ziach in haar jeugd veel had gewandeld en onverwachte straten en huizen had ontdekt die op bijna mysterieuze wijze getuigden van een verloren gegane joodse cultuur. De naam ‘Dark Street’ is de authentieke naam van een van de straten in Kazimierz (Ulica Ciemna), in welke straat en de naaste omgeving deze serie fotowerken tot stand is gekomen. Hoewel de oorlog al bijna veertig jaar voorbij was, maakten de vastgelegde beelden in het algemeen een desolate indruk, net alsof het nog maar kort na de oorlog was. In de toenmalige politieke situatie werd door het communistische regime nauwelijks aandacht geschonken aan eventuele renovatie van de wijk en het aan de kleine groep teruggekeerde oorspronkelijke bewoners bieden van de mogelijkheid hun leven weer op eigen wijze en in de eigen traditie voort te zetten. In de jaren dertig maakte Roman Vishniac een serie fotowerken over de levensomstandigheiden van de Joodse bevolking in Oost-Europa en fotografeerde hij veelvuldig mensen in Kazimierz. Ziach had het gevoel dat de sfeer die spreekt uit zijn foto’s nog immer aanwezig was tijdens haar fotosessies met eenzelfde soort camera als die hij gebruikte.
In 1983 maakte de wijk een sterk verwaarloosde indruk, de bewoners waren verarmd en er was relatief veel criminaliteit. Niemand hield het toen voor mogelijk dat het vroegere centrum van cultuur met zijn imposante uitstraling zou terugkeren.
Een paar jaar later viel de Berlijnse muur en veranderde het politieke klimaat ten gunste van religieuze en nationale minderheden. De oorspronkelijke bewoners van Kazimierz toonden allengs hun identiteit, er keerden mensen met verschillende culturele achtergronden uit het buitenland terug en er ontstond een nieuwe vorm van samenleving. Nu is Kazimierz grotendeels gerenoveerd en beschikt over een florerend uitgaansleven. Gezien het huidige karakter van deze wijk - toeristisch met het accent op uitgaan - krijgt de serie Dark Street een documentair-historische betekenis. Zo’n dertig jaar later heeft Krystyna Ziach een nieuwe serie werken gemaakt: Dark Street Revisited 1983-2013, die bestaat uit tien op groot formaat uitgevoerde tweeluiken en is gebaseerd op de serie Dark Street die tot nu toe nog nooit was afgedrukt. Haar zwart-wit negatieven uit 1983 zijn gescand en digitaal bewerkt. Elk tweeluik bestaat uit één van de oorspronkelijke foto’s, plus een close-up van een deel van die foto. Dit samengaan van beelden suggereert voor haar een imaginaire reis door de tijd, verbeeld als een fysieke wandeling, die cinematografisch van karakter is. De close-ups zijn grijs en lijken vervaagd zoals ook herinneringen kunnen vervagen. Door ze vergroot weer te geven probeert zij het herkenbaar persoonlijke te vinden. Deze werken zijn voor Ziach een confrontatie met het verleden en een persoonlijke reflectie op vergankelijkheid. Bij nadere beschouwing echter proberen zij ook de meer algemene, collectieve voorraad aan beelden en herinneringen zichtbaar te maken. Zo ontstaat een wisselwerking tussen de individuele en collectieve herinnering.